國王理查三世和他的對手里奇蒙德伯爵亨利要決一死戰了，這場戰斗將決定誰統治英國。

戰斗進行的當天早上，理查派了一個馬夫去備好自己最喜歡的戰馬。

“快點給它釘掌，”馬夫對鐵匠說，“國王希望騎著它打頭陣。”

“你得等等，”鐵匠回答，“我前幾天給國王全軍的馬都釘了掌.現在我得找點兒鐵片來。”

“我等不及了。”馬夫不耐煩地叫道，“國王的敵人正在推進，我們必須在戰場上迎擊敵兵，有什么你就用什么吧。”

鐵匠埋頭干活，從一根鐵條上弄下四個馬掌，把它們砸平、整形，固定在馬蹄上，然后開始釘釘子。釘了三個掌后，他發現沒有釘子來釘第四個掌了。

“我需要一兩個釘子，”他說，“得需要點兒時間砸出兩個。”

“我告訴過你等不及了，”馬夫急切地說，“我聽見軍號了，你能不能湊合？”

“我能把馬掌釘上，但是不能像其他幾個那么牢實。”

“能不能掛住？”馬夫問。

“應該能，”鐵匠回答，“但我沒把握。”

“好吧，就這樣，”馬夫叫道，“快點，要不然國王會怪罪到咱們倆頭上的。”

兩軍開始交戰了，理查國王沖鋒陷陣，鞭策士兵迎戰敵人。“沖啊，沖啊！”他喊著，率領部隊沖向敵陣。遠遠地，他看見戰場另一頭幾個自己的士兵退卻了。如果別人看見他們這樣，也會后退的，所以理查策馬揚鞭沖向那個缺口，召喚士兵調頭戰斗。

他還沒走到一半，一只馬掌掉了，戰馬跌翻在地，理查也被掀在地上。

國王還沒有再抓住韁繩，驚恐的畜生就跳起來逃走了。理查環顧四周，他的士兵們紛紛轉身撤退，敵人的軍隊包圍了上來。

他在空中揮舞寶劍，“馬！”他喊道，“一匹馬，我的國家傾覆就因為這一匹馬。”

他沒有馬騎了，他的軍隊已經分崩離析，士兵們自顧不暇。不一會兒，敵軍俘獲了理查，戰斗結束了。

從那時起，人們就說：

少了一個鐵釘，

丟了一只馬掌；

少了一只馬掌，

丟了一匹戰馬；

少了一匹戰馬，

敗了一場戰役；

敗了一場戰役，

失了一個國家。

所有的損失都是因為少了一個馬掌釘。

這個著名的傳奇故事出自已故的英國國王理查三世遜位的史實，他1485年在波斯戰役中被擊敗。而莎士比亞的名句：“馬，馬，一馬失社稷。”使這一戰役永載史冊，同時也告訴了我們這樣一個道理，雖然只是少了一顆釘子的準備，卻帶來了巨大的危險。

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