中國經濟增長放緩，但在國家主席習近平的領導下，今年國防預算開支預計保持快速增長勢頭。北京當局因美國戰略重心重返亞洲而益發感到不安，并決心提升國防能力。

中國保守國防開支秘密，但專家表示，增加的預算開支很可能用于提升海軍在反潛艦船和建造更多航母上。

中國全國人大將于3月5日召開年度會議，屆時將公布國防預算。去年，中國國防預算開支增長12.2%，至1,300億美元，規模僅次于美國。

中國國防開支幾乎連續20年保持兩位數增幅，不過很多專家認為實際國防開支要大得多。

中國領導人經常將國防開支與經濟快速增長掛鉤，為軍隊現代化提供依據。但是，去年中國國內生產總值（GDP）增速放緩至7.4%，為24年來的低點，今年預計將進一步降至7%左右。

軍事專家稱，現在還有其他因素在限制國防開支增長，從美國軍事和外交向亞洲的“再平衡”到中國開展的軍隊反腐敗。

“習近平或許比其他（中國）現代領導人都重視‘強軍夢’，他將其作為中國崛起的全盤戰略的一部分，”香港嶺南大學安全問題專家張寶輝（音）稱。“更加重視軍隊具有深遠意味。”

消息人士告訴路透，解放軍正在為將于9月舉行的重要閱兵活動做準備，屆時料展示多種新型國產武器，而這將是習近平擔任領導人期間多次閱兵活動的首秀。

“美國亞太戰略的調整對中國形成了重大外部壓力，”中共中央黨校下屬《學習時報》最近發表的一篇評論文章稱。文章特別指出，美國努力加強與日本和菲律賓等國家的聯盟關系。

很多亞洲國家也在提高國防開支。上月，日本批準了創紀錄的420億美元的防御預算。印度也將2014-15年國防開支提高了12%至383.5億美元，東南亞國家2016年的國防預算預計增至400億美元。

盡管中國領導人知道在財政收入增長預計放緩之際提高國防預算可能引發的地區關注，外交人士指出，他們認為習近平也希望以此安撫軍隊領導人和普通士兵。軍隊系統也同樣感受到了反腐的熱度。

過去20年中國軍費開支巨大，但美國智庫蘭德公司最近發布的報告指出，解放軍的弱點可能限制其贏得未來戰爭的能力。

美國國會資助完成的這份報告表示，中國面臨過時的指揮命令結構、人員素質和腐敗問題造成的短板、反潛作戰能力也較弱。

專家指出，在了解這些差距之后，解放軍將繼續加強海軍在印度洋和南海的存在。

中國政府智庫不愿具名的軍事專家稱，“海軍的反潛作戰能力仍非常落后。”

澳洲國立大學國家安全學院的主管Rory Medcalf稱，預計中國將增加用于軍事無人機和海上預警飛機的資金。

“支持增加國防開支的中國領導層能夠以中國在全球地位的提高為增加潛艇、兩棲作戰艦船和航母方面的開支找到依據，”他表示。