“行動學習”有一個清晰而公認的創始人，他就是英國的瑞文斯（Reg Revans）教授。他早先的工作是在盧瑟福實驗室做物理研究員，后來去了柏林，成為愛因斯坦的學生。他擔任了8年的國家煤炭理事會教育與培訓的董事長。他與煤礦經理發展了早期的行動學習的形式，并以極大的熱情與十個主要的倫敦醫院一道致力于醫院的內部通訊工程。事實上，瑞文斯在1938年的一篇文章中就已經談到行動學習，但并未引起重視。1965年，他離開英國曼徹斯特大學到比利時領導一個大學與企業合作項目：一個為管理人員舉辦的管理發展課程。在此，他第一次完整地運用了行動學習方法，在學習過程中，每個參與者都帶著自己所在機構面臨的棘手問題，每個小組所研究的問題都不同于他們日常工作領導或專業。這些帶著各自不同專業特長的人，組成學習團隊，大家群策群力，互相支持，分享經驗，反思質疑原有做法、形成新的行動對策。這次嘗試獲得成功。瑞文斯于1971年出版了《發展高效管理者》一書，在該書中，他正式提出了行動學習的理論與方法。1975年，瑞文斯返回英國，運用同樣方法為英國電力公司開辦了管理發展培訓課程，再一次驗證了行動學習的神奇效果。從此，行動學習開始在一些組織，尤其是企業中得以嘗試和發展，而且，大多數嘗試過行動學習的企業管理者都承認行動學習是實現組織效率的強有力手段。

行動學習也逐漸受到理論界，尤其是學習理論研究者、教育專家的重視。在英國，幾所大學以及國際管理中心就以行動學習為基礎；一個“世界行動學習”的研究室活動影響到瑞典、愛爾蘭、法國和澳大利亞的大學計劃。