晚清國學大師王國維在其不朽之作《人間詞話》中曾用形象的比喻提出了治學的三種境界或說是三個過程。他說：“古今之成大事業、大學問者，必經過三種之境界： 

 “昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路。”此第一境界也。 

 “衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”此第二境界也。 

 “眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”此第三境界也。 

    第一種境界：

   “昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路。”這詞句出晏殊的《蝶戀花》，原意是說，“我”上高樓眺望所見的更為蕭颯的秋景，西風黃葉，山闊水長，案書何達？在王國維此句中解成，做學問成大事業者，首先要有執著的追求，登高望遠，瞰察路徑，明確目標與方向，了解事物的概貌。

     第二種境界：

    “衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”這引用的是北宋柳永《鳳棲梧》（《蝶戀花》別稱）最后兩句詞，原詞是表現作者對愛的艱辛和愛的無悔。若把“伊”字理解為詞人所追求的理想和畢生從事的事業，亦無不可。王國維則別有用心，以此兩句來比喻成大事業、大學問者，不是輕而易舉，隨便可得的，必須堅定不移，經過一番辛勤勞動，廢寢忘食，孜孜以求，直至人瘦帶寬也不后悔。

    第三種境界：

   “眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”是引用南宋辛棄疾《青玉案》詞中的最后四句。梁啟超稱此詞“自憐幽獨，傷心人別有懷抱”。這是借詞喻事，與文學賞析已無交涉。王國維已先自表明，“吾人可以無勞糾葛”。他以此詞最后的四句為“境界”之第三，即最終最高境界。這雖不是辛棄疾的原意，但也可以引出悠悠的遠意，做學問、成大事業者，要達到第三境界，必須有專注的精神，反復追尋、研究，下足功夫，自然會豁然貫通，有所發現，有所發明，就能夠從必然王國進入自由王國。

 懸想：昨夜西風凋碧樹，獨上西樓。望盡天涯路 

 苦索：衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴 

 頓悟：眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處