歷史上，由于選人不當，用人失策，因而“失勢”造成兵敗的例子數不勝數。公元221年，東漢建安十六年，割據一方的馬超、韓遂等人合兵10萬據守潼關，曹操率軍前去征伐。

曹操在潼關與馬超對峙，表面上以大軍牽制馬超主力，暗中卻派精兵悄悄渡過黃河。緊接著，曹操主力也順利西渡黃河，向南推進。馬超退守渭水，曹操設疑兵表示準備撤軍，暗地里則派人修橋渡過渭河，且加緊修筑營壘。馬超率軍乘夜攻營，曹操設伏兵殲之，馬超進退兩難，向曹操求和。曹操假裝同意，趁機離間馬、韓聯盟，馬超的力量進—步削弱。曹操乘勢大敗馬超。

曹操與馬、韓聯軍會戰初期并不占優勢，不過曹操并沒有就此罷兵，而是利用各種計謀積極創造有利條件，為自己創造了一系列的有利態勢，等到時機成熟之時，便全線出擊，大敗馬超。曹操面對最初不利戰況，“求之于勢”，變劣勢為優勢，不愧是一位名副其實的善戰者。