都說“槍打出頭鳥”，在為人處事上，適當的“藏鋒露拙，隱強示弱”可以減少乃至清除不滿或嫉妒。讓別人減少防范，從而達到自己的目的。

以“能而示之不能”的表現形式多種多樣。有的表現為沒有作為、沒有追求、沒有進取，使對手失去競爭的威脅感，而自己則養精蓄銳，等待時機，反客為主，擊敗對手。

例如，春秋時期吳國名將伍子胥的朋友要離，就是一個善用“能而示之不能”的高手。要離身材瘦小，他和別人比劍時，他總是先取守勢，等到對方發起進攻，眼看那劍鋒快挨著他的身子時，只見他靈巧一躲，避開對方的劍鋒，等待對方放松防范時突然進攻，刺中對手。因此，他成了當時無敵的擊劍高手。伍子胥向他請教取勝秘訣，要離說：“我臨敵先示之以不能，以驕其志；我再示之以可乘之利，以貪其心。待其急切出擊而空其守，我則乘虛而突然進擊。”要離“能而示之不能”，以“不能”的假象掩蓋“能”的實質，最終取得了“能”。

有的則以志短淺相見，聰明反作糊涂，假癡不癲甚至有意讓對方看不起自己。譬如劉備被困在曹營，整天在后院里種菜，曹操煮酒論英雄，想試探劉備的志向，劉備則“巧借聞雷來掩飾”，蒙混過關。蔡鍔為掩飾自己報國的志向，故意裝作迷戀酒色、無所作為，最后在小鳳仙的掩護下逃出牢籠，這些都是對“能而示之不能”的運用發揮。