沃爾頓收到了著名的耶魯大學的錄取通知書。但是，因為家窮交不起學費，他面臨失學的危機。他決定趁假期去打工，像父親一樣做名油漆工。

沃爾頓接到了一筆為一大棟房子做油漆的業務，盡管房子的主人邁克爾很挑剔，但給的報酬很高，沃爾頓很高興地接受了這樁生意。在工作中，沃爾頓自然是一絲不茍，他認真和負責的態度讓幾次來查驗的邁克爾感到滿意。這天，是即將完工的日子，沃爾頓為拆下來的一扇門刷完最后一遍漆，把它支起來晾曬。做完這一切，沃爾頓長出了一口氣，想出去歇息一下，不想卻被腳下的磚絆了個踉蹌。這下壞了，沃爾頓碰到了支起來的門板，門板倒在剛粉刷好的雪白的墻壁上，墻上出現了一道清晰的痕跡，還帶著紅色的漆印。沃爾頓立即用切刀把漆印切掉，又調了些涂料補上。可是，做好這些后，他怎么看怎么覺得補上去的涂料色調和原來的不一樣，那新補的一塊和周圍的也顯得不協調。怎么辦？沃爾頓決定把那面墻再重新刷一遍。

大約用了半天時間，沃爾頓把那面墻刷完了。可是，第二天沃爾頓又沮喪地發現新刷的那面墻和相鄰的墻壁又顯得色調不一致，而且越看越明顯。沃爾頓嘆了口氣，決定再去買些材料，將所有的墻重刷，盡管他知道這樣做，他要多花比原來近一倍的本錢，他就賺不了多少錢了，可是，沃爾頓還是決定要重新刷一遍。他心中想的是，要對自己的工作負責。

他剛把所需要的材料買回來，邁克爾就來驗工了。沃爾頓向他說了抱歉，并如實地將事情和內心的想法說了出來。邁克爾聽后，不僅沒有生氣，反而對沃爾頓豎起了大拇指。作為對沃爾頓工作的負責態度的獎勵，邁克爾愿意贊助他讀完大學。最終，沃爾頓接受了幫助。后來，他不僅順利讀完大學，畢業后還娶了邁克爾的女兒為妻，進入了邁克爾的公司，十年后他成了這家公司的董事長。現在提起世界上最大的沃爾瑪零售公司無人不知，可是沒有多少人知道，現在公司的董事長就是當年刷墻的窮小子。一面墻改變了沃爾頓的命運，更確切地說，是他對工作的負責態度改變了他的命運。