愛因斯坦生于德國一個貧困的猶太家庭，從小飽經苦難。1905年大學畢業后在瑞士專利局找到一份工作，業余時間他在三個領域作出劃時代的貢獻：發表關于光量子說、分子大小測定法、布朗運動理論和狹義相對論四篇重要論文。1921年，他因“光電效應定律的發現”榮膺諾貝爾物理學獎。一舉成名后，各種榮譽和優厚待遇紛至沓來，他卻淡泊名利、毫無名人“架子”，依然保持當年窮學生的簡樸生活方式，全然不顧別人說他“吝嗇鬼”。

　　愛氏一度受邀去荷蘭萊頓大學執教，他對宿舍的要求是：有牛奶、餅干、水果，再加一把小提琴、一張床、一張寫字臺和一把椅子即可。學校當然全部滿足愛因斯坦的“奢求”，愛因斯坦興高采烈地喊道：“有了這些東西，我還需要什么？什么都不需要啦！”

　　后為躲避法西斯迫害，愛因斯坦移居美國，普林斯頓大學以當時最高年薪16000美元聘請他，他卻說：“這么多錢？能否少一點？給我3000美元就夠了！”人們大惑不解，他脫口道：“依我看每件多余的財產都是人生的絆腳石；唯有簡單的生活，才是給我創造的原動力！”當時美國中產階級都以擁有小汽車為時尚，身為堂堂諾貝爾獎得主，他居然不要汽車。從宿舍到研究所兩公里路程，他堅持安步當車直到生病住院。他說：“簡單的生活，無論對于身體還是精神，都大有裨益！”

　　愛因斯坦在《我的世界觀》一文中說：“安逸與享樂與我無緣，我稱這種生活為豬玀的追求。照亮我前進、并不斷給我勇氣的，是善、美、真……除此之外，在我看來都是空虛的。”直到生命最后一刻，這位科學巨匠都不改初衷固守簡約，彌留之際他立下遺言：不發訃告、不搞葬禮、不建墳墓、不立紀念碑……