捷克教育家夸美紐斯說：“可以為教師們定下一則金科玉律。在可能范圍內(nèi)，一切事物都應(yīng)該盡量地放到感官的跟前。”“智慧的開端當(dāng)然不僅止在學(xué)習(xí)事物的名目，而在真正知覺事物的本身。”教學(xué)的直觀原則的提出是教育史上一個(gè)進(jìn)步，但一開始只是停留在感覺論、經(jīng)驗(yàn)論的水平上，隨著教學(xué)實(shí)踐不斷豐富，心理學(xué)研究的進(jìn)展，特別是辯證唯物主義認(rèn)識(shí)論的產(chǎn)生，人們才逐步對(duì)這一原則有了全面的解釋，使它得到正確的運(yùn)用。

現(xiàn)代教學(xué)論認(rèn)為直觀之所以必要，是由于學(xué)生對(duì)教材的理解總是建立在對(duì)事物感知的基礎(chǔ)上，學(xué)生特別是青少年缺乏直接經(jīng)驗(yàn)，在學(xué)習(xí)知識(shí)的過程中容易犯抽象、空洞、形式主義的毛病；還由于青少年年齡階段的心理特點(diǎn)，是沿著由具體形象思維占優(yōu)勢(shì)向抽象邏輯思維占優(yōu)勢(shì)的趨勢(shì)發(fā)展，教學(xué)要適應(yīng)和促進(jìn)這個(gè)過程。教學(xué)富于直觀性，有助于解決名詞術(shù)語脫離事物、抽象概念脫離具體形象、理解脫離感知等矛盾。鮮明生動(dòng)的形象，容易吸引學(xué)生的注意，激發(fā)學(xué)習(xí)興趣和熱情，促進(jìn)知識(shí)的理解和鞏固，有助于發(fā)展他們的觀察能力、形象思維能力，以及培養(yǎng)辯證唯物主義觀點(diǎn)。

直觀材料的種類是多種多樣的。包括：提供真實(shí)的事物本身，運(yùn)用經(jīng)過精心設(shè)計(jì)、改造和典型化的模擬物、代替物和象征物，例如標(biāo)本、模型、圖片、圖畫、圖表；在特定條件下由教師用形象化口頭語言描繪，或用比喻及其他方式喚起和改造學(xué)生已有的表象，等等。這些直觀材料和方法，要按照當(dāng)前的教學(xué)任務(wù)、教材特點(diǎn)和學(xué)生的具體情況運(yùn)用。直觀本身不是目的而是手段，是為了形成學(xué)生的生動(dòng)表象并借以形成概念，促進(jìn)抽象思維的發(fā)展。

教師采用直觀教學(xué)的原則，要跟運(yùn)用語言講解和啟發(fā)思考結(jié)合起來。教學(xué)中詞和直觀的相互作用幾種結(jié)合形式：教師用語言來指導(dǎo)學(xué)生觀察；口頭解說提供學(xué)生不能觀察到的東西；用語言引導(dǎo)學(xué)生進(jìn)行概括；通過語言把新知識(shí)傳授給學(xué)生，而直觀被用來作為例證。貫徹直觀原則，要求教師充分利用直觀材料培養(yǎng)學(xué)生的觀察能力，并引導(dǎo)他們對(duì)直觀材料進(jìn)行比較、分析、綜合、抽象、概括等思維活動(dòng)，掌握事物的本質(zhì)和規(guī)律。

20 世紀(jì)以來，由于廣播、幻燈、電影、錄音、錄像、電視、電子計(jì)算機(jī)等現(xiàn)代化技術(shù)手段的發(fā)展和應(yīng)用，使直觀對(duì)象本身和人的感官本身的局限有了重大的突破，這為直觀教學(xué)原則的發(fā)展開辟了新的廣闊的前景。