家族，作為一個基礎的社會組織，一直起著至關重要的紐帶作用——它下面聯系著個人小家庭，上面連接著社會大家庭。而一個顯赫的大家族，甚至聯系著一個或多個國家與民族的命運。在世界歷史上，這些家長歷經滄桑浮沉，影響了一個甚至幾個時代。

羅斯柴爾德家族(通常簡稱羅氏)是國際知名的銀行和金融家族，這個德國猶太家族在整個歐洲建立了他們的金融王朝，并被奧地利和英國政府授予爵位。使這個家庭揚名國際的是梅耶?A?羅斯柴爾德(1744~1812年)，老梅耶目光遠大，他的成功策略是將生意牢牢掌握在自己家族手里，給與家族成員對其財富和生意發展規模充分的決定權。梅耶?羅斯柴爾德通過精心安排的族內通婚成功的把財富控制在了家族內部。

　　內森?梅耶?羅斯柴爾德 (老梅耶?羅斯柴爾德之子，譯者注)1811年在倫敦的圣瑞辛巷新場(New Court St Swithin Lane)設立了N?M?羅斯柴爾德父子公司，由此開始了他在倫敦的生意，這家公司至今仍在營業。

　　1818年，他為普魯士政府提供了五百萬英鎊的貸款，政府貸款債券的發行成為了其銀行業務的支柱。內森在倫敦市贏得了巨大的勢力，使得他在1825到1825年間能有足夠的錢提供給英格蘭銀行來轉移市場清償危機。

　　在金雀花王朝和都鐸王朝之間的艱難抉擇中，金雀花王朝最終勝出了，因為在這一時期英國的文化和政治體系(至今仍在保留)發展更大一些。在都鐸王朝時期形成了英國圣公會，因此有人說這是個黃金時代，但實際上金雀花王朝的影響更加深遠和重大(進一步說，亨利八世的母親血緣也是來自金雀花王朝家族)。金雀花王朝是由安茹伯爵戈德弗魯瓦五世之子英格蘭的亨利二世所創立的。金雀花國王從十二世紀開始統治英格蘭王國。

　　從1154年到1485年間，金雀花王朝歷任15任君王，包括庶系分支。金雀花王朝時期，在一些君王的鼓勵下英國出現了極具特色的文化與藝術的融合，這些君王曾是“英國詩歌之父”杰弗雷?喬叟的庇護者。這一時期哥特建筑風格非常流行，著名的西敏寺教堂和約克大教堂就是在這個時候被改建成哥特風格的。金雀花王朝在社會方面也有久遠的發展，比如英格蘭的約翰王簽定大憲章。這對普通法和憲法的發展產生了很大影響。在政治方面，英格蘭議會和模范議會都起源于這一時期;教育方面劍橋和牛津大學也產生在金雀花王朝。

　　尼赫魯-甘地家族因塑造了現代印度而為人們所熟知。雖然該家族與圣雄甘地(Mahatma Gandhi)同姓，并且都曾為印度獨立而戰，但他們的關系也僅限于此。圣雄甘地是一位精神領袖，而尼赫魯-甘地家族則從印度宣布獨立開始就控制印度國民大會黨，儼然成為了一個政治王朝。

　　家族中的三名成員(賈瓦哈拉爾?尼赫魯，他的女兒英迪拉?甘地以及英迪拉的兒子拉吉夫?甘地)都曾經擔任印度總理，其中的兩位(英迪拉和拉吉夫?甘地)都被刺殺了。家族的第四名成員，索尼亞?甘地現在擔任國會主席，而她和拉吉夫的兒子拉胡爾?甘地作為家族中最年輕的成員也參與到了政治活動中。拉胡爾于 2004年參與了競選并在印度國會下議院中贏得了一個席位。尼赫魯-甘地家族是亞洲民主國家中王朝式領導傳統最顯赫的代表。

　　古羅馬的兩大家族合二為一，成為勢力雄厚的王朝，書寫了帝國歷史。儒略?克勞狄王朝于公元前14年(譯注：此處應為公元前27年，原文有誤)至公元68年統治羅馬，共有五位皇帝——屋大維(Augustus)、提比略(Tiberius)、卡里古拉(Caligula)、克勞迪斯 (Claudius)和尼祿(Nero)。他們都是通過婚姻和收養關系繼承王位的。尤利烏斯?凱撒常被譽為王朝的創始人,但其實他從未登上皇位，與克勞狄家族也沒有任何血緣關系。

　　這一切始于王朝的第一位皇帝，屋大維?凱撒，他是尤利烏斯?凱撒的甥孫兼養子，也是改變歐洲版圖的帝國創始人。他是一位具有革命性的獨裁者和有遠見的政治家，奠定了西歐羅馬化的基礎。

　　五位皇帝都遵循了相似的模式。他們通過家庭紐帶來掌舵帝國、開辟新版圖、大興土木，深受人們的愛戴，但卻被參議員排擠。卡里古拉以專制獨裁著稱，他曾封自己的馬為英西塔土(Incitatus)執政官，而他最后被一名禁衛軍暗殺。克勞迪斯入侵英國和毛里塔尼亞(Mauritania)，擴大了帝國版圖。據說他是被自己的第四任妻子小阿格里皮娜(Agripina)毒死的，因她急于推自己的兒子尼祿登上王位。而后尼祿自殺，儒略?克勞狄王朝覆滅。

　　成吉思汗是歷史上疆土最大國家——蒙古帝國的創立者，大汗(統治者)和可汗(皇帝)。他通過統一東北亞的游牧部落建立起了自己的政權。在成立蒙古帝國和加號“成吉思汗”之后，他開始了大舉入侵，奇襲了喀喇契丹汗國，高加索，花剌子模帝國，西夏和金朝。在他的領導下，蒙古帝國最終占據了大部分中亞地區。

　　在成吉思汗去世之前，他指定窩闊臺大汗為他的繼任者，并將他的帝國分成了若干汗國留給兒孫。在擊敗唐古忒之后成吉思汗于1227年逝世，被埋葬在蒙古國位置不明的一處無墓墳里。他的后代們通過征服和創建附庸國在歐亞大陸不斷的延伸蒙古帝國的版圖，使其已超越了現代中國、韓國、高加索以及中亞國家的領土，占據了大部分現代東歐和中東的部分。

　　亞歷山大大帝因征服世界威名遠播。托勒密是他麾下七位近身護衛官之一。這位野心勃勃的征服者加封自己忠實的侍從為將軍，而后這些人成為他的繼業者。亞歷山大大帝于公元前 323年去世，之后他曾經的侍從們在龐大的帝國內建立了各自的勢力范圍。托勒密則占領了埃及。公元前305年，他為自己冠上國王頭銜，稱為托勒密一世。埃及人承認他為法老的繼承者，此后三個世紀，托勒密王朝統治這片土地。

　　王朝內名聲最響的是克里奧帕特拉七世(即埃及艷后)，她引發了羅馬和埃及之間的沖突。克里奧帕特拉七世背叛了她的弟弟兼丈夫托勒密十二世(譯注：實為托勒密十三世，原文有誤)，與尤利烏斯?凱撒聯合罷黜他。公元31年，屋大維?凱撒擊敗克里奧帕特拉和馬庫斯?安東尼，托勒密王朝戰敗，埃及并入羅馬版圖。隨著克里奧帕特拉自殺，影響地中海地區長達三個世紀之久的托勒密王朝滅亡。

　　1368年，由蒙古人建立的元朝覆滅，第一任明朝皇帝登基。洪武皇帝朱元璋從前做過和尚，受此影響，他命名新近建立的王朝為“大明”王朝，取其“明亮”之意。很快他就成為一個殘暴強硬的統治者。朱元璋帶兵入侵蒙古，在1398年他去世的時候，已經統一了中國中部大部分地區，并且迫使朝鮮向大明朝進朝貢。

　　明朝皇帝們成功地趕走了倭寇，但是連年戰亂動搖了國家的穩定繁榮。國家人口日益稠密、農業資源嚴重耗損，隨著“闖王”李自成掀起農民起義狂潮，明王朝于1644年開始衰退直至滅亡。其最后一任君王崇禎皇帝自縊身亡。

　　明朝的統治者建立了大規模的海軍和一支百萬人的常備軍部隊，也修建了大規模的建筑，包括在十五世紀前二十五年對大運河和長城的重建和修復，以及在北京修建了紫禁城。據估計明朝晚期的人口在1.6億到2億之間。明朝通常還被認為是中國文明的高峰以及早期資本主義萌芽的時期。

　　哈布斯堡家族在歐洲歷史上是一個響亮的名號，他們在1438年到1740年間統治著神圣羅馬帝國。王室最后一位繼承人是查爾斯二世(Charles II)，其遺傳基因相當糟糕，似乎是由于家族亂倫所致。

　　德國國王魯道夫一世(Rudolf I，1273年-1291年在位)建立了哈布斯堡王朝，這個名字源自在瑞士阿爾高州(Aargau)的一個小村莊上建立的城堡(鷹堡)。這個家族因把政治聯姻這一手段運用至爐火純青的地步而出名。他們為了建立聯盟、搶奪領土，充分發動歐洲皇室之間的聯結與合并。該家族的座右銘簡單直接：“讓其他人發動戰爭，而你們，快樂的奧地利人，就去結婚吧!”馬克西米利安一(Maximilian I)的政治婚姻使荷蘭、盧森堡和勃艮第臣服于他，而哈布斯堡的女皇瑪麗亞?特里薩(Maria Theresa)通常被認為是西歐的祖母。

　　美第奇的家族史是一部通往權利巔峰的成長史，充斥著妒火肆虐、陰謀詭計、雞犬升天、道德淪喪的故事，雖聲名狼藉卻也引人注目。該家族統治佛羅倫薩這座城堡般的城市期間，將其經濟、政治和藝術發展至巔峰之境。

　　美第奇家族原本是銀行家出身的中產階級家庭，靠買賣紡織品發家。依靠與佛羅倫薩政壇的關系，他們建立了一個現代銀行體系，很快便壟斷了市場。13世紀到17世紀間，他們同梵蒂岡簽訂合約，確保美第奇家族能夠輝煌繼續，成為佛羅倫薩最有權勢、影響力最大的家族。不出所望，美第奇銀行也成為歐洲同行業中最有權勢的機構。

　　卡佩王朝是世界上最古老、最大的皇室王朝，其起源可以追溯到法國卡佩王朝(987-1316)的創始人：雨果卡佩(Hugh Capet)。該王朝前期的統治者都比較羸弱。雖然法國在路易六世(Louis VI)的統治下開始走上領土擴張的道路，但菲利普二世(Philip II)才是第一個配得上偉大之稱的卡佩國王。

　　中世紀鼎盛時期，卡佩王朝已經是歐洲最大的皇室家族。家族中一共出過38位法國國王、9位葡萄牙國王、11位那不勒斯國王與王后、12位納瓦拉國王、9位西班牙國王和王后，還有無數個統治歐洲貴族家庭的王子、公爵和伯爵，勢力范圍從英格蘭和那不勒斯綿延至荷蘭和波蘭。卡佩家族還對法國的法律體系產生了重大影響，而這法律體系一直延續到法國大革命時期。

　　然而他們也被認為是世界上亂倫最嚴重的家族，這一點很不光彩，因為他們經常為了鞏固地位而被迫和家族內部成員結婚。現在留有卡佩王朝血統的人包括西班牙的胡安?卡洛斯一世(Juan Carlos of Spain)、比利時的阿爾貝二世(King Albert II of Belgium)和盧森堡大公亨利(Grand Duke Henry of Luxenbourg)。

　　沙特家族的始祖沙特?本?穆罕默德原為利雅得西北郊德拉伊葉村埃米爾。公元1725年其子穆罕默德繼位后，于1744年聯合伊斯蘭教大改革家穆罕默德? 本?阿卜杜勒?瓦哈卜，傳播瓦哈比派教義，確立了沙特家族在內志(納季德)的統治地位。

　　1925年內志埃米爾(酋長)阿卜杜勒?阿齊茲兼并漢志(希賈茲)，并于1932年9月宣布建立沙特阿拉伯王國。他遂成為王國的開國君主。沙特家族經過約30年的征戰，終于統一了阿拉伯半島，成立了沙特阿拉伯王國。

　　在孔子身后的兩千多年的時間里，孔子家族綿延不斷，子孫已傳至八十多代，形成譜系有序，輩分分明，有史可據的規模龐大的家族。就這一點而言，不僅國內其他家族望塵莫及，在世界上也是獨一無二、首屈一指的。