在四季的精神調攝中，《黃帝內經》對春季和秋季兩個季節著墨尤多，其主要原因在于這兩個季節，均是陰陽之氣轉換的時節，均容易使人出現情緒低落、憂郁、惆悵，最易出現抑郁癥。中國古人之“佳人傷春，才子悲秋”，就是對這一現象很好寫照。古代文人的詩詞歌賦，有很多都是以悲涼的情懷詠嘆秋季，柳永《雨霖鈴》謂“多情自古傷離別，更哪堪冷落清秋節” 。 曹雪芹也有“已覺秋窗愁不盡，那堪秋雨助凄涼”的動人詩句。唐朝詩人杜甫，一生貧困潦倒，疾痛纏身，且命運多舛，是中國歷史上最著名的悲情詩人，其詩詞對秋天尤其偏愛，不僅有 “無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。萬里悲秋常作客，百年多病獨登臺”這樣的千古名句，《茅屋為秋風所破歌》這樣的詩作名篇，而且，其詠嘆秋季的詩作或以秋言情的作品，達八十余首之多，到了晚年，凄苦多病的杜甫甚至達到每詩均言秋的地步，真是合了“才子悲秋”之語。故《禮記?鄉飲酒義》便直言“秋之為言愁也”，南宋詞人吳文英亦曰“何處合成愁，離人心上秋”。確實，從文字的構成來看，“愁”字，便是“秋”與“心”的相合，二者相同的文義與起源絕對不是偶然的巧合，可以理解為中國的古人把秋天的心情就做“愁”的含義了，可以想見，秋季帶給人的是一種怎樣的情感。


    因此，《黃帝內經》在春秋季節的養生要求中，均格外強調對精神的調攝。春季的調養原則是要保持精神的愉快、舒展，而秋季則有所不同，在萬木凋零，紅消綠瘦的季節，保持情緒的愉快是很困難的，因此，只有保持情緒的平穩、收斂與淡泊，平靜心志，以一種超然的姿態渡過秋天。這就是《素問?四氣調神大論》所言“使志安寧，以緩秋刑；收斂神氣，使秋氣平；無外其志，使肺氣清”的養生法則，這樣才能減少秋天的肅殺之氣對人體的影響。


    由于人體的神氣也是與陽氣的活動密切相關的，情感的活躍、外向，可以帶動陽氣的外達，而情緒的收斂與情感的淡泊，亦會帶動陽氣的內收，因此，《內經》又在這種情感指導之后說了句“此秋氣之應，養收之道也”，意為這就是最重要的使陽氣收斂的方法。


   從臨床來看，雖然春秋季節均是容易導致情緒抑郁的時令，但青年人的抑郁癥多見于春季，而老年人的抑郁癥卻多見于秋季，宋代大養生家陳直就曾說過：“秋時凄風慘雨，老人多動傷感，若顏色不樂，便須多方誘說，使役其心神，則忘其秋思。”其原因可能是與人體的陰陽之氣的狀態不同有關，青年人陽氣充足，在春季陽氣發越之時，一旦陽氣的升發不利，極易郁而成病；而老年人陽氣已虛，最不耐的是秋季寒涼的折殺，因此，二者會出現這兩種不同的變化。中國歷來有九九重陽節登山賞菊之習俗，這一習俗實有非常重要的養生保健意義。王維十七歲時曾寫過一首名傳千古的七絕〈九月九日憶山東兄弟〉，其中便涉及這一習俗，言“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人”。通過登高望遠，開闊視野，怡悅情志，避免憂郁情緒的產生，對老年人順利渡過秋季更是至關重要。


那么，如何才能使情志淡泊、寧靜呢？