學者楊鵬對孔子的信仰進行了分析。“孔子對鬼神的態度是回避。但孔子回避鬼神，并不能因此說孔子沒有宗教信仰。要弄清孔子這方面的思想，我們首先要搞清楚，在孔子時代，‘鬼’、‘神’是什么意思，在孔子時代，‘鬼’指人死后的靈魂。即便今天，我們中國人都隱隱約約覺得，人死后還以某種方式存在，所以仍將清明節去掃墓視為大事。如果清明不去掃墓，人們會覺得欠點什么，這就因為相信仍然有‘鬼’存在。此外，在孔子時代，‘神’指的是自然神，如日月星辰風雨雷電等自然現象，并不是今天大家心中‘神’的概念。今天中國公眾心中‘神’的概念，更多是指基督教中所指的‘神’的概念。”

　　他認為，孔子所說的“敬鬼神而遠之”，眾人把孔子這句話理解為孔子沒有宗教信仰對象，這是誤解。此話意味著要求遠離“鬼”(祖先崇拜)和“神”(自然崇拜)，這正好不是因為孔子沒有信仰，而是因為孔子有超越“鬼神”的更高信仰，所以他才開始對“鬼神”采取了遠離的態度。“孔子是信天的，是信上帝的。《論語》上記載：王孫賈問曰：‘與其媚于奧，寧媚于灶，何謂也？’子曰：‘不然。獲罪于天，無所禱也。’所以，在孔子心中，‘天’是至高無上之神，如果獲罪于‘天’，其他任何神都幫不了你。”

　　楊鵬表示，孔子“敬鬼神而遠之”，是要告訴人們要信仰“天”，而不要去敬“鬼神”。“‘鬼神’是低級的東西，祖先崇拜和自然神崇拜是低級的，不值得崇拜。孔子性格溫和，他不像沙漠中的猶太人摩西那樣個性暴烈，對敬拜鬼神的人大開殺戒。孔子是告訴人們要‘敬鬼神而遠之’。雖然他們的性格氣質不一樣，但在超越‘鬼神’、升至上神這個方面，他們的取向是一樣的。”

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