當遇到一個壓力源時，人們的機體會做出一系列的泛化的、有結構的、無意識的對自然能源的調動，我們把這一反應過程稱為壓力反應。這些反應在生理上的表現主要有肌肉緊張、心率與血壓升高、口內的唾液減少、汗液分泌增多、呼吸急、小便增多等等。它們的目的是為了我們快速的行動做好準備，幫助我們有效地對付那些壓力源。但是，這些反應干擾了我們正常的身體平衡，這些反應的產物有時會成為健康的威脅。

這些生理反應的持續時間，與強度的大小，對這些反應對健康的影響程度有很大的關系。一般來說，持續的時間越長，導致人體患病的可能性就越大。同樣，反應的強度越大，導致人體患病的可能性也就越大。相比之下，反應的時間要對人體健康的影響更明顯一些。而受過壓力管理技術訓練的人，雖然也會對壓力源會產生較強烈的反應，但是會比沒有經過訓練的人更加容易恢復到常態，這也是壓力管理訓練的一個主要作用之一。性別不同，處理壓力的方式也有些不同。女性在面對壓力的時候，會比男性更加容易使用到社會支持系統，男性則比女性更多的使用“戰斗—逃跑”反應。

在我的工作中，我經常聽同行說：“對一個沒有任何生理學和心理學背景知識的人來描述壓力反應的產生過程，這本身就是一件很有壓力的事情。理由是顯而易見的，那諸多的各種解剖學、生理學、生化學等等涉及到很多學科的，五花八門的名詞就足以把人搞得頭暈腦脹”。幸好，聰明的人類有一種修辭手法叫做比喻，那么下面我們就用這種修辭方法來簡單的介紹一下壓力反應所涉及的主要身體系統。