一位年輕人被朋友出賣,人財兩空,痛不欲生。為此，他幾欲輕生。經過多番思量，他始終找不到問題出現的根源。無奈之下，再度決定跳湖自盡。

不過這次，他在湖邊碰上了一位禪師。年輕人喜出望外，急忙上前將自己的悲慘境遇逐一細述，而后誠心叩問:“弟子愚鈍,望大師給予點化，好從此再無大過。”

禪師微笑著將他帶回家中，令其從地窖里搬出一塊偌大的方形堅冰。年輕人雖然百思不得其解，但還是照做了。

冰塊搬出來之后，禪師接著吩咐:“用你最大的氣力，砍開它!”

年輕人嘀咕著找來斧頭，抬手便砸。他堅信自己這一斧下去，面前的冰塊必定會四分五裂。卻不料如此猛烈的重擊，竟只能在光潔的冰面上劃下一道細微的印記。年輕人大吃一驚，再次掄起斧頭全力劈鑿。

片刻后，對著掉落的冰屑，他終于氣喘吁吁地搖頭:“太硬了,這冰實在太硬了!”

禪師不語，將冰塊放到屋后爐灶上的鐵鍋中煮。年輕人在一旁看得莫名其妙，但他只能站在原地觀察。因為禪師再三吩咐過他，一定要將整個過程牢牢地刻在心上。

隨著鍋內溫度的升高，堅實的冰塊開始慢慢融化。年輕人對于這個枯燥的過程，實在沒有半點興致。因為冰遇熱變水這個淺顯的道理，他在很小很小的時候就已經明白。

又過了許久，冰塊終于全部融化完畢。他盯著鍋底的氣泡，心里有些煩躁。他甚至懷疑，這個禪師是不是有點不學無術。

水泡越來越大，發出咕嘟咕嘟的聲音。他對著屋內的禪師大喊:“冰塊化了,都燒成開水啦!”

禪師慢悠悠地從屋里走了出來，氣定神閑地問他:“你從中有所領悟沒有?”

年輕人高興地說:“有些領悟了。我對付冰塊的方式不對，不該用斧頭劈，得用火燒。”

禪師搖頭:“不夠,不夠。”

年輕人想了想說:“冰塊變成水的事實告訴我，再強大的敵人也有它的弱點。”

禪師繼續搖頭:“不夠,不夠。”

年輕人面露難色，鞠躬請教禪師。禪師語重心長地說:“我所讓你看的,是成功人生里的三種境界！”

“冰雖為水,卻比水強硬百倍。并且，越是在寒冷惡劣的環境下，它越能體現出堅如鋼鐵的特性。這是成功人生的第一種境界——百折不撓。”

“水雖為寒物，卻有著一顆善而謙卑的心，它從不參與爭斗，自甘流向低洼之地，哺育了世間萬物，卻從不向萬物索取。這是成功人生的第二種境界——周濟天下。”

“霧雖無力，卻有著最為自由的本身。聚可成云結雨，化為有形之水，散可無影無蹤，飄忽于天地之內。這是成功人生的第三種境界——功成身退。”

人心如水。之所以有能力懸殊、善惡不同、生死之欲,皆因各自境界不等罷了。