陳錫文，男，1950年7月生，祖籍江蘇丹陽(yáng)，出生于上海市。1982年從中國(guó)人民大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)系畢業(yè)后，陳錫文進(jìn)入中國(guó)社會(huì)科學(xué)院農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)研究所，此后長(zhǎng)期從事農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)方面的研究工作。
現(xiàn)任全國(guó)政協(xié)常委、全國(guó)政協(xié)經(jīng)濟(jì)委員會(huì)副主任。
1966年夏在上海初中畢業(yè)， 恰逢“文革”爆發(fā)；
1968年9月，由上海赴黑龍江生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)，先后在生產(chǎn)連隊(duì)當(dāng)農(nóng)工、文書，后任營(yíng)部書記、團(tuán)政治處、師政治部理論教育和新聞干事；
1978年恢復(fù)高考后，從黑龍江考入中國(guó)人民大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)系就讀。在校期間，開始參加中國(guó)農(nóng)村發(fā)展問題研究組關(guān)于農(nóng)村改革的調(diào)查研究活動(dòng)；
1982年大學(xué)畢業(yè)后到中國(guó)社會(huì)科學(xué)院農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)研究所工作，任中國(guó)農(nóng)村發(fā)展問題研究組副組長(zhǎng)；
1985年7月，隨中國(guó)農(nóng)村發(fā)展問題研究組建制劃歸到國(guó)務(wù)院農(nóng)村發(fā)展研究中心，先后任中國(guó)農(nóng)村發(fā)展問題研究組副組長(zhǎng)、發(fā)展研究所副所長(zhǎng)、所長(zhǎng)；
1990年7月，原中央農(nóng)村政策研究室、國(guó)務(wù)院農(nóng)村發(fā)展研究中心部分人員并入國(guó)務(wù)院發(fā)展研究中心，隨機(jī)構(gòu)調(diào)整到國(guó)務(wù)院發(fā)展研究中心工作，先后任農(nóng)村發(fā)展研究部副部長(zhǎng)、部長(zhǎng)、研究員、中心學(xué)術(shù)委員會(huì)委員等職；此后，陳錫文歷任國(guó)務(wù)院發(fā)展研究中心黨組成員兼農(nóng)村經(jīng)濟(jì)研究部部長(zhǎng)、國(guó)務(wù)院發(fā)展研究中心副主任等職。還曾在1994年至1998年間被借調(diào)至中央財(cái)經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室工作。
1994年6月，被抽調(diào)到中央財(cái)經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室工作，仍保留國(guó)務(wù)院發(fā)展研究中心研究員、學(xué)術(shù)委員會(huì)委員等職；
2000年11月起任國(guó)務(wù)院發(fā)展研究中心副主任，
2003年后，陳錫文出任中央財(cái)經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室副主任、中央農(nóng)村工作領(lǐng)導(dǎo)小組成員兼辦公室主任，中央黨的建設(shè)工作領(lǐng)導(dǎo)小組成員，中央農(nóng)村工作領(lǐng)導(dǎo)小組副組長(zhǎng)。
中共十七大代表，第十一屆全國(guó)政協(xié)委員、全國(guó)政協(xié)經(jīng)濟(jì)委員會(huì)副主任。