從20世紀80年代開始，心理學者提出了A、B、C、D四種與心身疾病患病幾率密切相關的人格類型。

       A型性格  Friedman和Rosenman(1959)提出“冠心病易患模式”，簡稱A型行為類型(TABP)。此類型的人與冠心病發病有關。他們將“行為類型”定義為面臨環境事件時所表現的特異性活動與情感的復合體。他們關于TABP與冠心病(CAD)病因有關的主要依據是CAD患者中TABP者的人數為B型行為類型的2倍。這些人具有爭強好勝、時間緊迫感強、急躁與敵意四大性格特征，稱為A型性格。此種性格的人自我實現的需要強烈，整日忙碌不堪，感到時間不夠用，干活不知道休息，一件事沒干完就要干另一件事，動作快而缺乏耐心。對排長隊、汽車的速度慢而耽擱時間等諸如此類事情常易發火，好爭吵，不知道料理自己，也不知道享受生活，情緒緊張，活潑好動，喜歡熱鬧。

       上海第二醫科大學曾對4萬名健康個體進行調查，發現當今社會A型性格人群有所上升。以上海地區為例，1984年A、B型人群比例為7:10，而到1999年時已經躍升至16：10。A型性格人數的增多，似乎和現代社會的競爭加劇關系密切。國內有關資料表明，A型性格占冠心病人數的70.9%。

       有一學者對100多名企業人員進行長期觀察發現，約有75%的人，其冠心病發作的主要原因是過度操勞和精力消耗，他們在緊張工作期間血中脂質水平明顯升高。還發現大多數患者屬于A型行為模式，其特征為：①為取得成就而努力奮斗；②富有極大的競爭性；③很易引起不耐煩；④有時間緊迫感；⑤語言和舉止粗魯；⑥對工作和職務提出過多的保證；⑦有旺盛的精力和過度的敵意。

       近代研究越來越細化，研究人員不再按照簡單的性格分型來做解釋，對于性格和疾病的關系，他們做了更細致的分析，現在已有切實證據表明，在A型性格的人中，最易導致心血管疾病形成的原因是“憤怒”和“敵對”這兩種心理因素。

       B型性格 B型性格的人一般不容易發病，因為他們很滿足于現狀，知足常樂，內心很平靜，沒有大的情緒波動，所以他們的發病率就相對很低。

       C型性格 Baltrusch于1988年首先提出C型行為這個概念。C型行為的主要特征：①童年壓抑，如幼年喪失父母，缺乏雙親的撫愛；②行為特征表現為過分合作、過分忍耐、回避矛盾、自生悶氣、怒而不發、過分焦慮、克制姑息等。Baltrusch認為有C型行為的人，其癌癥發生率比非C型行為者高3倍以上。C型行為可以通過降低機體免疫力、代謝障礙和損傷人體的自然修復過程而誘發惡性腫瘤。癌癥患者則常將不愉快的體驗指向自身，表現出憂郁、失望、悲哀、情感表達貧乏和情緒壓抑等性格特征。

       對癌癥的醫學心理學研究表明，長期處于孤獨、矛盾、抑郁和失望情境下的人易患癌癥。如研究機構對1337名醫學生進行追蹤觀察，發現有48名癌癥患者都具有共同的人格特點，即內向、抑郁、隱藏著憤怒和失望。

       D型性格又稱“憂傷人格”，其最明顯的表現是消極憂傷和孤獨壓抑。他們經常感到煩躁、緊張，無緣無故的擔心，而且對自我抱有消極觀念，在他們眼里，這個世界沖突迭起。另一方面的表現就是退縮。他們總是窩在自己的圈子中，不愿意跟他人交往，即使交往也往往有很多顧慮，而這些正是心血管疾病的重要心理危險因素。

       D型性格與A型性格相比，D型性格發現的相對較晚。荷蘭學者De-noUet在長期工作中發現，有一群患者很特別，這群人康復起來速度慢，而且特別容易再次發作，且死亡率比其他患者高。經研究后，他于1996年提出了“D型人格”的概念。D型性格的提出，既是對以往與疾病相關的A、B、C型性格概念的擴展，也是對已有性格和心血管疾病關系研究證據的整合。一般認為，人格特征對心身疾病發病產生影響，是因為患者常依其人格特征來體驗疾病，并建立了對特殊應激的反應模式。同樣的疾病發生在不同人身上，其病情表現、病程長短、轉歸都可能不同。