統計質量管理的一個重要目標就是減少生產過程中產品性能的變異。這里，度量產品性能優劣的關鍵指標就是產品特征性能的波動性或變異性，其統計指標就是產品特征性能的標準差。實施管理的目標就是希望生產出的產品的特性指標的標準差要盡可能地小。

當然，讓標準差盡可能地小，可不是件簡單的事，它可能牽涉到生產中的很多因素。生產中產生的變異這么大，到底是哪些原因形成的？通過事先安排好的計劃，有規律地去收集生產過程中的有關數據，通過統計分析，我們不但要弄清楚變異是由哪幾部分原因組成，而且要定量地給出每部分原因所產生的變異在總變異中占多大的比例。換言之，我們要找出產生變異的“罪魁禍首”，并把所有對產生變異有“貢獻”的各因素，按其對產生總變異的“貢獻率”排成隊，定量地列出一個需要解決的問題的順序清單，以便在選擇公關項目時作為參考依據。這就是通常所說的變異源分析（source of variation，SOV）。