莊子喜歡說故事。他說的故事有什么特色呢？簡而言之，就是虛虛實實，根據某些歷史資料，再搭配他想象中的人物與言論，然后像畫龍點睛一般，展現他的基本觀念。他的觀念不但發人深省，并且可以付諸實踐，在生活中體驗一番。茲舉一例說明。
《莊子•田子方》有一段記載如下：“百里奚不把爵位俸祿放在心上，所以養牛而牛肥，讓秦穆公忘記他地位卑賤，把國政交給他。舜不把生死放在心上，所以孝行可以感動世人。”
從時間先后來說，舜在前而百里奚在后；就困難程度而言，不在乎生死顯然高于不在乎爵祿。所以，莊子強調的是修養的順序，百里奚要感動的是秦穆公一人，舜所感化的則是天下百姓。關鍵在于：他們都是無心而為，一方面不考慮外在的利害，不存著刻意的目的；另一方面，則是專心盡好自己的本分，然后順其自然。
接著這兩位歷史人物之后，莊子才道出他所編的故事：“宋元君打算畫些圖樣，所有畫師都來了，行禮作揖之后站在一旁，調理筆墨，半數的人站到門外去了。有一位畫師稍晚才到，悠閑地走進來，行禮作揖之后也不站立恭候，就直接到畫室去了。宋元君派人去察看，他已經解開衣襟，袒露上身，盤腿端坐著。宋元君說：“行了，這才是真正的畫師。”
真正的畫師必須化解外在的限制，專注于他的題材與技巧，才有可能發揮創意，呈現偉大的藝術結晶。豈止畫師如此，任何人只要認清本分，在自己的崗位上盡忠職守，也都可以顯示瀟灑自在的風度，值得受到大家的肯定。
說來很巧，晉朝的大書法家王羲之大概早就熟讀《莊子》，對這一位畫師印象深刻，并且起而仿效。他的作為造成了另一段佳話。
《世說新語•雅量》記載了下述事跡。郗鑒與王導都是朝廷大官，門當戶對。郗鑒想去王家挑選一位女婿，就派專人送一封信到王府，言明來意。王導對使者說：“您到東廂房去，任意挑選吧。”這位使者回去稟告郗鑒說：“王家幾位公子都是可取的人才，他們聽說您派人來選女婿，個個表現得莊重沉穩，只有一位公子露著肚子躺在東床上，好像沒有聽說這件事一樣。”郗鑒說：“就選這個人吧！”打聽之下，原來這個人就是王羲之，于是把女兒嫁給他了。
以上這段真實的事件，塑造了一個新詞，叫做“東床快婿”。當時的上層社會常是家族聚居，子侄輩也生活在一起。王家是大戶人家，眾子侄們聽說郗太傅要挑女婿，自然梳洗打扮一番，刻意表現得文質彬彬，希望可以雀屏中選。只有王羲之保持他原來灑脫的個性，“在東床上袒腹臥，如不聞”，結果反而獲得青睞。
郗鑒所欣賞的，是不做作的自然本性，因為唯有真實的面貌才會持續一生。若是為了討好別人而裝模作樣，將來結婚之后還能如此文雅嗎？對王羲之來說，挑女婿是別人在決定，誰能預測其判斷標準？因此，與其遷就別人而委屈自己，不如老老實實表現自己平常的生活態度，“得之我幸，不得我命”，世事豈可強求？
莊子在念書方面是高材生，司馬遷在《史記》中說他“其學無所不窺”，該念的書都沒有錯過。但是，莊子是個書呆子嗎？當然不是，他擅長在歷史中找材料，同時以他敏銳的眼光提出道家的觀點。道家有什么樣的觀點呢？簡單說來，就是要從“整體”來看待萬物的變化。既然一切變化都含括在整體中，我們又何必在意一時的得失成敗呢？既然人生的起起伏伏也在這個整體中，我們又何必放棄真實的自我呢？放棄自我，所得到的又有什么價值呢？莊子將會反復叮嚀我們這一類的道理。
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