黨的十一屆三中全會提出：“為了保障人民民主，必須加強社會主義法制，使民主制度化、法律化，使這種制度和法律具有穩定性、連續性和極大的權威，做到有法可依，有法必依，執法必嚴，違法必究?！逼渲械摹坝蟹梢?、有法必依、執法必嚴、違法必究”，后來被稱作社會主義法制建設的十六字方針。

　　從理論上講，十六字方針的前四字講的是法制，即法律的制定，后十二字講的是法治，即法律的實施。從20世紀70年代末到90年代初，人們在法治與人治的問題上有過長時間的爭論。1997年，黨的十五大報告提出：“依法治國，是黨領導人民治理國家的基本方略?！?999年，九屆全國人大在憲法中增加規定：“中華人民共和國實行依法治國，建設社會主義法治國家?！?007年，黨的十七大報告提出：“全面落實依法治國基本方略，加快建設社會主義法治國家。”

　　2011年3月，全國人大常委會宣布，中國特色社會主義法律體系已經形成，國家的各方面建設實現了有法可依?？梢哉f，經過30多年的時間，我國從無法可依發展為有法可依，是一個巨大的歷史進步。但是，比起法律制定，法律實施是一個更加復雜和艱巨的系統工程。毋庸諱言，長期以來，我們在這方面遇到的阻力和干擾從未停息。

　　正是在這樣的歷史機遇和現實挑戰面前，黨的十八大報告把“全面推進依法治國”作為推進政治體制改革的一項重要部署。報告指出：“法治是治國理政的基本方式。要推進科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法，堅持法律面前人人平等，保證有法必依、執法必嚴、違法必究。”

　　黨的十八大報告中有關法治建設新十六字方針的段落，是未來我國法治建設的基本綱領。它包括三個層次的內容：首先是對法治的基本定位，即“治國理政的基本方式”；其次是法治的基本方針，即“科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法”；再次是法治的基本觀念，一是“堅持法律面前人人平等”，這體現了黨在法治建設中一貫的基本理念，也是對報告中倡導的“自由、平等、公正、法治”的核心價值的呼應，二是“保證有法必依、執法必嚴、違法必究”，這表明了依法治國與十一屆三中全會提出的法制建設十六字方針之間的連續性，也突出了法律實施在依法治國中的優先地位。

　　可以說，從以前的十六字方針到今天的新十六字方針，不僅是從法制到法治、從法制建設到依法治國的概念遞進，更是從基礎打造到系統建構的理論演進，以及從局部突破向全面展開的戰略推進。實現有法可依為全面推進依法治國打下了堅實基礎，而全面建成小康社會的戰略目標和推進政治體制改革的戰略任務則對全面推進依法治國提出了更高的要求。新十六字方針的提出，標志著社會主義法治進入了一個新的發展階段。

　　確立中國法治建設新起點和新任務的四個標志在于：全面闡述中國法治的基本問題、全面總結三十多年來中國法治的基本經驗、全面關涉中國法治與各項主要事業、以專門會議專門公報專門決定集中解決中國法治問題。

　　對于行進在現代化之路上的中國，法治是繁榮穩定的基石；對于掌舵民族復興航船的中國，法治是執政興國的支柱。現在，面對全面建成小康社會決定性階段，面對改革攻堅期和深水區，依法治國在黨和國家工作全局中的地位更加突出、作用更加重大。我們黨要提高執政能力和執政水平，帶領人民實現“兩個一百年”的奮斗目標和中華民族偉大復興的中國夢，就必須依靠社會主義法治。

　　中國政治體制改革與中國法治建設

　　在中國建設法治體系，三大領域非常重要。法治社會是基礎。為什么這么說？法治社會建設是整體建設的基礎性環節，中國國情特別需要加強法治社會建設。只有在中國建成法治社會，中國人的素養才能實現到現代化的轉變。

　　法治中國是法治國家、法治政府、法治社會一體化建設的中國。現實表明，社會領域的治理問題仍然是當前我國法治建設的突出薄弱環節，構成了建設法治中國的一個短板。建設法治社會是全面深化法治的固本之舉，是法治一體建設的重中之重。要推進法治社會建設，首先必須清醒認識當前法治社會建設中的諸多矛盾，并從對矛盾的分析入手，厘清法治社會建設的進路。

　　人類的經驗，就是通過建設法治社會的途徑，在這個過程中，社會成員的綜合素養和質量狀況得到進步，通過建設法治社會，形成法治秩序。

　　法治政府更為重要。法治政府之所以重要，比建成法治社會更重要，是因為政府同人民相比是強者，如果不對政府進行法治規制，就會走向集權和暴政。

　　法治國家至為關鍵，解決了執政黨與國家政權的關系問題，同政府、社會、人民的關系，是政治體制改革問題。中國政治體制改革有著可能性和必要性，這也是多年來我們積累的歷史經驗和國際經驗。

　　在當今中國，社會主義法治必須堅持黨的領導。從性質上看，黨領導人民干的事業就是建設社會主義，我們搞的法治也是社會主義性質的法治；從宗旨上看，始終堅持人民主體地位、保證人民當家做主、維護人民合法權益，既體現了我們黨的根本宗旨，也是社會主義法治建設的根本目的；從任務上看，我們黨帶領人民實現現代化，包括實現國家治理體系和治理能力現代化，而法治建設也是實現國家治理體系和治理能力現代化的重要內容，所以說這兩者是根本一致、內在統一的。

　　黨的十八大報告重申了“依法執政”的理念，并在論述依法治國時鮮明地指出：“黨領導人民制定憲法和法律，黨必須在憲法和法律范圍內活動。任何組織或者個人都不得有超越憲法和法律的特權，絕不允許以言代法、以權壓法、徇私枉法?！边@段論述可以說是對長期以來推行依法治國的經驗總結。

　　實踐證明，擺正黨與法的關系，確定憲法和法律在治國理政中的至尊地位，是我黨保持執政地位的根基所在，也是實現依法治國的關鍵所在。

　　中國政治體制改革的主題，必須向法治文明推進，實行行政體制改革，在立法、司法等領域采取種種舉措，以此推進政治體制改革。

　　立法法中寫了一個制度，在全國設區的市有立法權。實行相當程度的分權，讓全國二百多個城市有了立法權，用立法也就是制度的形式對權力、資源進行配置，這是具有深遠意義的改革舉措。

　　走制度和法治之途以完成政治體制改革，這實際上也是走一條適合中國國情的、穩健的政治體制改革道路。