作家，泛指能以文化創作為業，寫作的人，也特指文學創作上有盛名成就的人。因此，一般能被稱為“作家”者，其作品大都能夠獲得出版發行，歷史悠久。相對于“作者”一詞而言，“作家”一詞的褒義明顯較強，所以這詞很多時候會被用作為一種客套敬稱，或作為一種提高自己身價的標簽，流于溢美，因此，被稱為“作家”的網上寫手、自由撰稿人為數不少。

最早的“作家”是管理家務的意思，此語入書見于《三國志·楊戲傳》：“請為明公以作家譬之”；《晉書·食貨志》載：“（漢）桓帝不能作家，曾無私蓄。這說明自三國至晉代“作家”系指“治家”而言。漢桓帝沒登基時過著清貧生活。因不善治家理財，才弄得沒有私蓄。

“作家”一詞轉變成含意始于唐代。

據北宋李昉撰《太平廣記》載：“唐宰相王玙好與人作碑志，有送潤毫（酬金）者，誤叩右丞王維門，維曰：‘大作家在那邊。’”這就是唐宋時期對在文學藝術上成績卓著者稱“作家”的來由。

明代詩人李東陽在《麓堂詩話》中說：“唐之盛時，稱作家在選列者，大抵多秦晉之人也。”這說盛唐時選列出來的“作家”以陜西（秦）、山西（晉）人居多。

荀子說：“人之于文學也，猶玉之于琢磨也”。

作家巴金說：“寫到死、改到死；用辛勤的修改來彌補自己作品的漏洞”。

作家蘇禹說：“作家是我的信仰，而非職業”。