《周易》即《易經(jīng)》，《三易》之一（另有觀點：認為易經(jīng)即三易，而非周易），是傳統(tǒng)經(jīng)典之一，相傳系周文王姬昌所作，內(nèi)容包括《經(jīng)》和《傳》兩個部分  。《經(jīng)》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有說明（卦辭、爻辭），作為占卜之用。《周易》沒有提出陰陽與太極等概念，講陰陽與太極的是被道家與陰陽家所影響的《易傳》。《傳》包含解釋卦辭和爻辭的七種文辭共十篇，統(tǒng)稱《十翼》》，相傳為孔子所撰。

春秋時期，官學開始逐漸演變?yōu)槊耖g私學。易學前后相因，遞變發(fā)展，百家之學興，易學乃隨之發(fā)生分化。自孔子贊易以后，《周易》被儒門奉為儒門圣典，六經(jīng)之首。儒門之外，有兩支易學與儒門易并列發(fā)展：一為舊勢力仍存在的筮術易；另一為老子的道家易，易學開始分為三支。

《四庫全書總目》將易學歷史的源流變遷，分為“兩派六宗”。兩派，就是象數(shù)學派和義理學派；六宗，一為占卜宗，二為禨祥宗，三為造化宗，四為老莊宗，五為儒理宗，六為史事宗。

《周易》是中國傳統(tǒng)思想文化中自然哲學與人文實踐的理論根源，是古代漢民族思想、智慧的結(jié)晶，被譽為“大道之源”。內(nèi)容極其豐富，對中國幾千年來的政治、經(jīng)濟、文化等各個領域都產(chǎn)生了極其深刻的影響。

《易經(jīng)》為群經(jīng)之首，設教之書。

成書背景

中國早期社會由于生產(chǎn)力低下，科學不發(fā)達，先民們對于自然現(xiàn)象、社會現(xiàn)象，以及人自身的生理現(xiàn)象不能作出科學的解釋，因而產(chǎn)生了對神的崇拜，認為在事物背后有一個至高無上的神的存在，支配著世間一切。當人們屢遭天災人禍，就萌發(fā)出借助神意預知突如其來的橫禍和自己的行為所帶來的后果的欲望，以達到趨利避害。在長期的實踐中發(fā)明了種種溝通人神的預測方法，其中最能體現(xiàn)神意的《周易》就是在這種條件下產(chǎn)生的。

成書時間

成于西周

顧頡剛關于《周易》卦爻辭制作年代的考證結(jié)論，認為周初作。李學勤也認為顧頡剛此文“推定經(jīng)文卦爻辭‘著作年代當在西周初葉’”，“為學者所遵信，可以說基本確定了《周易》卦爻辭年代的范圍，是極有貢獻的”。

成于戰(zhàn)國

大多學者認為《易傳》成書于戰(zhàn)國。易傳的成書問題，自歐陽修《易童子問》與蘇軾之后，數(shù)百年來已經(jīng)罕有人再信是孔子所做了，錢穆、顧頡剛、馮友蘭、郭沫若、李鏡池等等海內(nèi)外的學者名家均斷定司馬遷《史記》的說法不足信。其稱易傳為孔子所做，若非司馬遷之誤，就必是漢儒劉歆所偽竄。根據(jù)《易傳》的內(nèi)容來看，應是在孟子、荀子的性命天道之學出現(xiàn)以后的作品，有明顯的黃老道家與陰陽家色彩。

成于西漢

顧頡剛根據(jù)箕子和康侯兩條卦爻辭，指出《周易》卦爻辭為文王所作的傳統(tǒng)說法不可信  。顧頡剛繼《周易卦爻辭中的故事》之后作《論易系辭傳中觀象制器的故事》，是對其所說《周易》卦爻辭所無的觀象制器故事的專門考論，意在證明《系辭傳》觀象制器章講到古史帝系人物的話是西漢后期人的說法。

關于《系辭傳》與《世本》的關系，胡適指出，“《世本》所據(jù)傳說，必有一部分是很古的，但《世本》是很晚的書，《系辭》不會在其后”  ，“《世本》不采《系辭》，也是因為《系辭》所說制作器物太略了，不夠過癮。《系辭》那一章所說，只重在制器尚象，并不重在假造古帝王之名。若其時已有蒼頡沮誦作書契之傳說，又何必不引用而僅泛稱‘后世圣人’呢？ ”郭店戰(zhàn)國簡本《老子》的面世，證明胡適對顧頡剛的批評是正確的。

周易作者

《漢書·藝文志》在描述《周易》的成書過程時，稱“人更三圣，世歷三古”。三圣，即伏羲，文王和孔子。

否定孔子作《易經(jīng)》的大學問家很多，如歐陽修、龔自珍。當代學者錢玄同精心考據(jù)后認為“孔丘無刪或制作‘六經(jīng)’之事。”魯迅在《漢文學史綱要》中斷言：“誰為作者殊難確指，歸功一圣亦憑臆之說”。清儒家學者幾乎一邊倒認為“孔子以前不得有經(jīng)”，康有為則認為：“凡‘六經(jīng)’皆孔子所作”。

根據(jù)現(xiàn)代學界研究，一般認為，《周易》（64卦及卦爻辭）為周初周人所作，重卦出自文王之手，卦爻辭為周公所作。

名稱由來

《周易》又稱《易經(jīng)》，分為經(jīng)部和傳部，經(jīng)部之原名就為《周易》，是對四百五十卦易卦典型象義的揭示和相應吉兇的判斷，而傳部含《文言》、《彖傳》上下、《象傳》上下、《系辭傳》上下、《說卦傳》、《序卦傳》、《雜卦傳》，共七種十篇，稱之為“十翼”，是孔門弟子對《周易》經(jīng)文的注解和對筮占原理、功用等方面的論述。

“周易”一詞的解釋，眾說紛紜，但歸納起來主要有二種：一種認為《周易》是周代占筮之書；一種認為《周易》是講變化的書，英文中TheBookofChanges的譯文就是取此義。

春秋時，就有《周易》提法，在《春秋左傳》這部史書當中，多次提到“周易”，但從當時人們運用的《周易》看，只包括六十四卦的卦畫（符號）卦爻辭。

戰(zhàn)國時，以解釋《周易》為宗旨的《易傳》成書。《周易》和《易傳》并稱為《易》，如《莊子》所謂“易以道陰陽”、《荀子》所謂“善為易者不占”之“易”包含了《易傳》。

西漢以降，漢武帝為了加強中央集權制，采納了董仲舒“獨尊儒術”的建議，效仿先秦與漢景帝把道家黃帝與老子的著作稱經(jīng)的做法，也把孔子儒家的著作稱為“經(jīng)”。《周易》和《易傳》被稱為《易經(jīng)》，或直接稱為《易》。自此以后，《周易》、《易經(jīng)》、《易》混合使用，有稱《周易》，有稱《易經(jīng)》，有稱《易》，其實含義一致，均指六十四卦及《易傳》，一直沿用至今，仍然沒有嚴格區(qū)分。有的學者為了區(qū)分《周易》經(jīng)傳之不同，稱六十四卦及卦爻辭為《周易古經(jīng)》，稱注釋《周易古經(jīng)》的十篇著作（易傳）為《周易大傳》。