太極是中國(guó)思想史上的重要概念，主要繼承自《周易》：“易有大恒，是生兩檥。兩檥生四馬，四馬生八卦。”（馬王堆出土本），故改“恒”為“極”，而四馬同時(shí)改為四象?！疤迸c“大”古時(shí)相通，而“泰”又與“太”相通。而原文是指泰（坤乾）與恒（震巽）兩卦?！袄で笔且环N易書(shū)，出自商代，坤為金德，殷以金德王，故坤乾為商代之易。商代之易以為天道。按照五德終始說(shuō)，震為木德，夏以木德王，故震巽為夏代之易。夏代之易以為人道。是以泰恒闡天人之道。

出處

與八卦有關(guān)，成書(shū)于東周末年的《易·系辭傳》（西漢馬王堆出土版本）記載有“古者伏羲氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥(niǎo)獸之文與地之宜，近取諸身，遠(yuǎn)取諸物，于是始作八卦”，原與天文氣象及地區(qū)遠(yuǎn)近方向相關(guān)，后來(lái)被宋代的理學(xué)家以哲理方式進(jìn)一步闡釋。

哲學(xué)觀念

太極一般是指宇宙最原始的秩序狀態(tài)，出現(xiàn)于陰陽(yáng)未分的混沌時(shí)期（無(wú)極）之后，而后形成萬(wàn)物（宇宙）的本源——混天太極。

道家、道教的太極

太極的概念，比較早使用的，有莊子和《易傳》，一般在宇宙論、方法論上，用的太極概念，主要繼承自《易傳》: “易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦?！币馑家壮韶缘倪^(guò)程，先是有太極，尚未開(kāi)始分開(kāi)蓍草(易占卜用蓍草做工具)，分蓍占后，便形成陰陽(yáng)二爻，稱做兩儀。二爻相加，有四種可能的形象，稱為四象。由它們各加一爻，便成八卦。這里講的是八卦畫(huà)出的過(guò)程。

在中國(guó)的典籍中，易素來(lái)是作為窮盡天地奧秘的哲理書(shū)，對(duì)成卦過(guò)程的分析，根本說(shuō)來(lái)，也是對(duì)天地開(kāi)辟的概述。太極生兩儀，便是由太極的分化形成天地的過(guò)程，兩儀，即是天地。

太極的概念經(jīng)常與易學(xué)一起出現(xiàn)。道教的易學(xué)有自己的獨(dú)特體系，太極的概念是道教易學(xué)的宇宙論、宗教修養(yǎng)理論和法術(shù)理論的重要基本概念 。

系辭傳說(shuō)：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦?！币捉?jīng)中的“太極”與“道”字相通，正因?yàn)槿f(wàn)物由“道”所生，因此萬(wàn)物變化均由太極，化成兩儀、四象、八卦。所以易經(jīng)的卦象才能蓋括所有變化，成為筮卜的依據(jù)。

至宋代之后，道教思想家為了區(qū)別先天的氣與后天的氣，采用古字“炁”來(lái)代表先天的氣，代表無(wú)極，氣則被當(dāng)成是后天的氣，為太極。這兩個(gè)字的意義又被分開(kāi)。但是除了道教文獻(xiàn)之外，通常都以氣來(lái)概括。

系辭傳說(shuō)：“一陰一陽(yáng)之謂道”、“天之道，曰陰與陽(yáng)也”，并引用孔子的話：“形而上者謂之道，形而下者謂之器”，所以說(shuō)儒家認(rèn)同：“道者，陰陽(yáng)變化之理也?！钡?，即宇宙運(yùn)行，自然變化的法則。也就是: 道=太極=陰+陽(yáng)，譬如:無(wú)+有