金融業是指經營金融商品的特殊行業，它包括銀行業、保險業、信托業、證券業和租賃業。
金融業具有指標性、壟斷性、高風險性、效益依賴性和高負債經營性的特點。指標性是指金融的指標數據從各個角度反映了國民經濟的整體和個體狀況，金融業是國民經濟發展的晴雨表。壟斷性一方面是指金融業是政府嚴格控制的行業，未經中央銀行審批，任何單位和個人都不允許隨意開設金融機構；另一方面是指具體金融業務的相對壟斷性，信貸業務主要集中在四大商業銀行，證券業務主要集中在國泰、華夏、南方等全國性證券公司，保險業務主要集中在人保、平保和太保。高風險性是指金融業是巨額資金的集散中心，涉及國民經濟各部門。單位和個人，其任何經營決策的失誤都可能導致“多米諾骨牌效應”。效益依賴性是指金融效益取決于國民經濟總體效益，受政策影響很大。高負債經營性是相對于一般工商企業而言，其自有資金比率較低。
金融業在國民經濟中處于牽一發而動全身的地位，關系到經濟發展和社會穩定，具有優化資金配置和調節、反映、監督經濟的作用。金融業的獨特地位和固有特點，使得各國政府都非常重視本國金融業的發展。我國對此有一個認識和發展過程。過去我國金融業發展既緩慢又不規范，經過十幾年改革，金融業以空前未有的速度和規模在成長。隨著經濟的穩步增長和經濟、金融體制改革的深入，金融業有著美好的發展前景。
金融業的產生與發展
金融業起源于公元前2000年巴比倫寺廟和公元前 6世紀希臘寺廟的貨幣保管和收取利息的放款業務。公元前5～前3世紀在雅典和羅馬先后出現了銀錢商和類似銀行的商業機構。在歐洲，從貨幣兌換業和金匠業中發展出現代銀行。最早出現的銀行是意大利威尼斯的銀行(1580)。1694年英國建立了第一家股份制銀行──英格蘭銀行，這為現代金融業的發展確立了最基本的組織形式。此后，各資本主義國家的金融業迅速發展，并對加速資本的積聚和生產的集中起到巨大的推動作用。19世紀末20世紀初，主要資本主義國家進入壟斷資本主義階段。以信用活動為中心的銀行壟斷與工業壟斷資本相互滲透，形成金融資本，控制了資本主義經濟的命脈。
中國金融業的起點可追溯到公元前 256年以前周代出現的辦理賒貸業務的機構，《周禮》稱之為“泉府”。南齊時(479～502)出現了以收取實物作抵押進行放款的機構“質庫”，即后來的當鋪，當時由寺院經營，至唐代改由貴族壟斷，宋代時出現了民營質庫。明朝末期錢莊（北方稱銀號）曾是金融業的主體，后來又陸續出現了票號、官銀錢號等其他金融機構。由于長期的封建統治，現代銀行在中國出現較晚。鴉片戰爭以后，外國銀行開始進入中國，最早的是英國麗如銀行(1845)。隨后又相繼設立了英國的麥加利銀行（即渣打銀行）和匯豐銀行、德國的德華銀行、日本的橫濱正金銀行、法國的東方匯理銀行、俄國的華俄道勝銀行等。中國人自己創辦的第一家銀行是 1897年成立的中國通商銀行。辛亥革命以后，特別是第一次世界大戰開始以后，中國的銀行業開始有較快的發展，銀行逐步成為金融業的主體，錢莊、票號等相應退居次要地位，并逐步衰落。中國銀行業的發展基本上是與民族資本主義工商業的發展互為推進的。這表明了金融業與工商業之間的緊密聯系，及其對國民經濟的重要影響。
現代金融業 金融業經過長時間的歷史演變，從古代社會比較單一的形式，逐步發展成多種門類的金融機構體系。在現代金融業中，各類銀行占有主導地位。商業銀行是現代銀行最早和最典型的形式，城市銀行、存款銀行、實業銀行、抵押銀行、信托銀行、儲蓄銀行等，雖都經營金融業務，但業務性質常有較大差異,而且,金融當局往往對它們的業務范圍有所限制。現代商業銀行一般都綜合經營各種金融業務。大商業銀行除在本國設有大量分支機構外，往往在國外也設有分支機構，從而成為世界性的跨國銀行。現代大商業銀行通常是大壟斷財團的金融中心。持股公司已成為當代發達資本主義國家金融業的重要組織形式。
與商業銀行性質有所不同的是專業銀行。專業銀行一般由國家（政府）出資或監督經營。其業務特別是信貸業務，大都側重于某一個或幾個行業，并以重點支持某些行業的發展為經營宗旨。
中央銀行的建立是金融業發展史上的一個里程碑。在現代金融業中，中央銀行處于主導地位。它是貨幣發行銀行、政府的銀行和銀行的銀行，負責制定和執行國家的金融政策，調節貨幣流通和信用活動，一般也是金融活動的管理與監督機關。
除銀行外，現代金融業中還包括各種互助合作性金融組織（如合作銀行、互助銀行、信用合作社或信用組合等）、財務公司（或稱商人銀行）、貼現公司、保險公司、證券公司、金融咨詢公司、專門的儲蓄匯兌機構（儲金局、郵政儲匯局等）、典當業、金銀業、金融交易所（證券交易所、黃金交易所、外匯調劑市場等）和資信評估公司等等。現代金融業的經營手段已十分現代化，電子計算機和自動化服務已相當普及。
我國的金融業
中華人民共和國的金融業始創于革命根據地。最早的金融機構是第一次國內革命戰爭時期在廣東、湖南、江西、湖北等地的農村信用合作社，以及1926年12月在湖南衡山柴山洲特區由農民協會創辦的柴山洲特區第一農民銀行。隨著革命戰爭的發展，各革命根據地紛紛建立起農村信用合作社和銀行。1948年12月1日,中國人民銀行在河北石家莊市成立。中華人民共和國建立后，革命根據地和解放區的銀行逐步并入中國人民銀行。政府沒收了國民黨的官僚資本銀行，并對私營金融業進行了社會主義改造。在此基礎上建立起高度集中統一的國家銀行體系。同時，政府在廣大農村地區，發動和組織農民建立了大批集體性質的農村信用合作社，并使它們發揮了國家銀行在農村基層機構的作用。高度集中的“大一統”國家銀行體系與眾多的農村信用合作社相結合是50～70年代中國金融業的最顯著特點。
從1979年起，中國開始對金融業進行體制改革。中國人民銀行擺脫了具體的工商信貸業務，開始行使中央銀行的職能；國家專業銀行逐一成立；保險公司重新成立并大力發展國內外業務；股份制綜合性銀行和地區性銀行開始建立；信托投資機構大量發展；租賃公司、財務公司、城市信用合作社、合作銀行、證券公司、證券交易所、資信評估公司、中外合資銀行、外資銀行等都得到一定程度的發展，形成一個以專業銀行為主體，中央銀行為核心，各種銀行和非銀行金融機構并存的現代金融體系。
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