經絡在中醫學認為是人體中聯絡臟腑與肢體，運行氣血的通路，大者為經脈，經脈的分支為絡脈。血行脈中，氣行脈外。人的生機，靠的是氣血的維護與營養。神采奕奕，容光煥發，說明的是人的氣血旺盛，平衡，運行通暢。氣血的補充靠的是精髓的產生，精虧髓亡，死期可知。精髓的產生又與臟腑的功能相聯系。經絡的記載詳見于《內經》和《難經》，此前則有漢墓出土的《脈書》。

據《漢書·王莽傳》所述，東郡太守翟義造反事敗，被誅連三族，而逃脫的余黨王孫慶則于公元16年被捕后，被王莽下令作活體解剖。據記載：“翟義黨王孫慶捕得，莽使太醫、尚方與巧屠共刳剝之，量度五臟，以竹筵導其脈，知其終始，云可以治病。”中醫以竹片插入活體后，只發現血管，卻與經絡不相吻合。據講中醫從此放棄解剖人體來尋找經絡。

1963年，朝鮮一位名為金鳳漢的醫師，在《朝鮮醫學科學院雜志學報》（Journal of the DPRK Academy of Medical Science）第5期上發表了長達40頁、題為《論經絡系統》（On the Kyungrak system）的論文，宣稱找到了經絡，并將之命名為“鳳漢管”（Bonghan duct）和“表層鳳漢小體”（Bonghan corpuscle）。

此次發現震驚全球醫學界，大阪市立大學醫學部副教授藤原知組織了研究小組，進行重組回溯性實驗研究，但經過大量實驗之后，并未發現“鳳漢管”和“表層鳳漢小體”的確實證據。1962年二月金鳳漢因此獲得朝鮮藝術與科學貢獻的最高人民獎章。 奧地利的組織學權威Von Kellner G在同類研究之后，指所謂的“鳳漢小體”只是一種胚胎發育期殘留下來的小器官，不可能有所謂的經絡功能。1966 金鳳漢在發表第五篇經絡研究報告后失蹤， 他的研究所,??(京泰愛泰)，也關閉了。 關于金鳳漢跳樓自殺之傳聞不可信。

有最近的研究支持金鳳漢的發現。

在1990年代，在中國大陸政府的推動下，上海復旦大學成立一個研究小組，嘗試對經絡進行系統研究。

費倫教授是一個精于分子物理學的化學家，采取了非西方醫學主流的做法，首先放棄遵從西方生理學對人體的理解，而將經絡視為一種所謂“虛擬組織”的新式組織，直接用分子生物學的技術去分析經絡附近的組織。在此研究之前，天津一個研究小組曾經發現，針刺入穴位時，會使穴位周圍產生大量的鈣離子。據此，費倫小組判斷穴位附近，應該存在可以隨時釋放鈣離子的鈣庫。小組于是用核磁共振，觀察對活人腿上“胃經”的“地層”施針過程，同時對另一條人腿進行同步解剖，企圖了解人腿經脈結構。

結果發現，小腿上胃經穴位的“地層”停針之處，均在腓骨與脛骨之間的骨間膜上。骨間膜是一種締組織，西方主流醫學對它的了解，僅止于它連結人體組織的功能。小組割下該片骨間膜，送到實驗室進一步研究。小組用質子加速器分析，發現鈣、磷、鉀、鐵、鋅、錳、鉻等金屬離子，而穴位上的離子含量，比非穴位高出四十到兩百倍不等。小組接著分析該片骨間膜的結構，發現“它是由三條膠原纖維構成纖維條，再由五條纖維條卷成一束，數量繁多的這種線束結成片狀”。小組認為這種類似光纖維的膠原組織，便是經絡的物理基礎。

研究小組在中國大陸的《科學通報》1998年3月號上，發表一篇名為《經絡物質基礎及其功能性特征的實驗探索和研究展望》的名文章，展示相關的研究結果。小組并在2000年應邀在世界衛生組織的“傳統醫學研討會”中發表成果，也在2001年“兩岸中醫藥研討會”中發表。